Imago Belgie slechter dan ooit

Het is nog nooit zo slecht gesteld geweest met het imago van België als momenteel. Sterker nog, in de internationale imagoranking van landen of “nation brands” zakt ons land alsmaar dieper en dieper weg naar de 152e plaats, waardoor we zelfs landen als Libië, Kosovo, Eritrea en El Salvador moeten laten voorgaan.

Even schetsen waar het over gaat. Elk jaar wordt de bewuste Simon Altholt GFK Roper Nation Brands Index opgemaakt, berekend op hoe basis van objectieve factoren zoals de leefkwaliteit, het investeringsklimaat, toeristische troeven en bestuur. In deze lijst is België tussen 2005 en 2008 gezakt van de zestiende naar de twintigste plaats.

Verder is er ook nog de driemaandelijkse index, opgesteld door het Amerikaanse Eastwestcommunications, gebaseerd op postieve en negatieve berichtgeving in de internationale media. Hier scoort België een bedroevende 152e plaats. U kan onze ranking en de verontrustende score van de andere landen zelf raadplegen op de Nation Branding Index website.

Volgens verschillende marketingspecialisten is dit niet verwonderlijk. België cultiveert een breed gamma aan vaak verwarrende en conflicterende overheidsmerken en -logo’s, komt geregeld in het nieuws met politieke onstabiliteit, en bestaat uit twee of zelfs drie ministaten met een eigen individualiteit en merkcommunicatie.

Allerhande initiatieven moeten nochtans het Belgische schip doen keren. De laatste regering Verhofstadt lanceerde onder het moto “Only in Belgium” nog een campagne die buitenlandse investeerders moest overtuigen van de meerwaarde van dat lapje grond rondom de Europese hoofdstad.

Volgens mij is er meer nodig dan wat holle praat en heulen met Belgische helden uit het verleden. Het is vooral belangrijk de hedendaagse troeven van onze regio’s en toeristische pareltjes uit te spelen. Mocht België als merk (en als federale staat) tout court nog een nut hebben, dan wordt het meer dan tijd dat de situatie drastisch aangepakt wordt, beginnende met de oprichting van een hiervoor voorziene onafhankelijke werkgroep die orde moet scheppen in de wildgroei van conflicterende government brands die ons land rijk is.