Marketingscams: laat u niet vangen

Krijgt u ook wel eens correspondentie die het midden houdt tussen een warrige factuur en een louche reclamecampagne? Laat u niet vangen, het gaat om onetische bedrijven die proberen u op een opdringerige wijze op te lichten. Stef Verbeeck laat u zien hoe u zich wapent tegen deze praktijken.

De laatste nieuwe rage in marketingland: marketing scams. Geen louche campagnes of bedrieglijke aanbiedingen van de lokale supermarkt, maar wel georganiseerde bendes en duistere firma’s die proberen op slinkse wijze een stukje van de marketingkoek op te eisen en hun klanten (slachtoffers) enkele duizenden euro’s lichter te maken.

De bekendste van deze scams is zeker de “firma” die zich Domain Registry of America noemt. Als u eigenaar bent van een domeinnaam, dan bent u allicht wel eens geconfronteerd met deze praktijk: u krijgt een officieel lijkende brief in de post, verzonden vanuit het buitenland, met de melding dat u hoogdringend de licentie van uw domeinnaam moet hernieuwen. Uiteraard legt men u met alle plezier haarfijn uit hoe u hiervoor een veel te hoog bedrag kan storten op een rekening in het buitenland.

Of de sinistere figuren in kwestie ook daadwerkelijk uw licentie hernieuwen of niet doet niets terzake. Punt is dat het illegaal is, en op zijn minst onder de noemer van de bedenkelijke wervingspraktijken valt. Doorgaans moet u helemaal niets vernieuwen wanneer u door hen wordt aangeschreven, en wel om twee redenen. Ten eerste zorgt elke zichzelf respecterende registrar ervoor dat u door hen persoonlijk gecontacteerd wordt om uw domeinnaam te vernieuwen, vaak voorziet men zelfs in de mogelijkheid stilzwijgend te verlengen tot u de licentie opzegt. Ten tweede valt het op dat de louche zakenlui/maffiosi achter DRoA wel héél snel zijn met hun briefwisseling. Ze proberen u te doen geloven dat u dringend actie moet ondernemen, terwijl er in werkelijkheid nog maanden tijd is om uw betaling bij uw agent te regelen. Oplichterij dus.

De DRoA opereert vanuit Noord-Amerika, zichzelf telkens verschuilend achter allerhande PO Box adressen. Verschillende van mijn klanten hebben mij al in paniek gebeld en gemaild om te vragen welk gevolg ze moeten geven aan deze correspondentie. Voor alle duidelijkheid: geen enkel gevolg dus. De brief werd verzonden door een stel veroordeelde oplichters, via Google kan u meerdere vonnissen en getuigenissen tegen de DRoA terugvinden. Uw agent contacteert u voor de vernieuwing (wanneer dit écht nodig is, en aan de normale prijs).

Een meer recente scam waarmee ikzelf geconfronteerd werd is die van de TM-Collection. Als u een merknaam registreert bij een officiële instantie zoals het BOIPT Benelux Merkenbureau belanden uw gegevens net zoals bij de registratie van een domeinnaam in een publieke databank.

Twee dagen geleden kreeg ik dus een brief betreffende ons pas geregistreerde merk StyleKitchen, met de uitdrukkelijke vraag dringen €1380 te storten op een rekening in Hongarije. Bij nader onderzoek lijkt het te gaan om een merkencatalogus waarin we worden opgenomen na betaling, maar op het eerste zicht lijkt het op een factuur van een officiële instantie, zelfs de klassen van goederen en diensten waarin StyleKitchen geregistreerd staan zijn vermeld op de brief.

Laat u niet vangen door oplichters zoals de Domain Registry of America en de TM-Collection. Het zijn verwoede pogingen om ondernemers die bewust bezig zijn met marketing en merkpositionering geld afhandig te maken op een wijze die werkelijk getuigt van weinig stijl en businessethiek.

Als u dergelijke correspondentie ontvangt, vaak vanuit het buitenland en zonder vermelding van een contactadres of telefoonnummer, en u hebt ook maar de minste twijfel over de herkomst, de intentie of het nut van het schrijven in kwestie, informeer u dan bij uw vaste “leverancier” van deze diensten of sla er eens een zoekmachine op na. Dergelijke praktijken stoppen enkel wanneer er werkelijk niemand nog aandacht aan besteedt.