Waarom u uw merknaam moet beschermen

Google bijt in het zand nu een rechter beslist heeft dat niet zij, maar ene Daniel Giersch rechtmatig eigenaar is van de merknaam G-Mail in Duitsland. Onze oosterburen zullen adressen met extensie googlemail.de moeten aanvragen. Heeft u samen met Google een wijze les geleerd uit dit voorval? Stef Verbeeck duidt u op het nut van een merkregistratie voor uw onderneming.

Tijd voor een understatement van jewelste. Als u van plan bent om van uw kleine onderneming een wereldmerk te maken, is er een klein detail dat u niet over het hoofd mag zien. U kan uw merknaam maar best laten registreren. Zo’n registratie is misschien een behoorlijke investering, maar het is wel belangrijk om een wettelijke bescherming te hebben. Even schetsen: u investeert als ondernemer in uw merk, u zorgt ervoor dat u naambekendheid krijgt, u geeft uw hardverdiende euro’s uit aan marketing en reclame, u boekt uw eerste successen en plots… begint er iemand enkele gemeentes verder met een zaak die een gelijkaardig product aanbiedt onder (bijna) dezelfde naam. Als u op dat moment niet de eigenaar bent van de merknaam waaronder u opereert, dan hebt u pech gehad.

Het overkwam ons niet zo lang geleden. Via-via kwam ons ter ore dat een -overigens zeer vriendelijke- dame opereerde in dezelfde sector als die van onze personal solutions. Het betrof hier een eenmanszaak onder de welluidende naam “Image Twister”. Klinkt dit u bekend in de oren? Dat zou best kunnen! Allemaal goed en wel zou u denken, beetje gezonde concurrentie kan nooit geen kwaad, maar aangezien men in de volksmond wel eens naar ons verwijst als Twizted (al dan niet met een s geschreven), begon het naar mijn mening wel héél erg op onze naam te lijken. Ik heb de dame in kwestie per email geïnformeerd van de inbreuk op ons geregistreerde merk, waarop zij de naam van haar merk veranderde in “Image Transform”. Aangezien we het allemaal als volwassenen onder elkaar hebben kunnen regelen, kwamen er geen juridische procedures bij kijken, maar een recent Duits voorval toont aan dat het ook anders en minder vredig kan.

Zonet besliste een rechter in Duitsland dat de bekende internetgigant Google de naam Gmail niet mag gebruiken in Duitsland. De beslissing beëindigt een juridisch getouwtrek (zeg maar slagveld) dat drie jaar aansleepte. De 33-jarige Daniel Giersch heeft in 2000 de naam voor zijn bedrijf G-mail laten vastleggen. Google introduceerde zijn wereldberoemde webmaildienst pas vijf jaar later in Duitsland. Giersch kon hier natuurlijk niet om lachen (en rook waarschijnlijk ook de euro’s verbonden aan verwarde bezoekers van zijn website) en sleepte Google voor de rechter. Aangezien Giersch al langer gebruik maakt van het merk, en Google blijkbaar niet voldoende onderzoek heeft verricht naar een wereldwijde merkenregistratie voor haar emaildienst, wees de rechter het verzoek van Google af en wees de naam definitief aan Giersch toe. Pech voor Google.

Conclusie? Registreer uw merk. Voor ongeveer 1500€ bent u al voor 10 jaar eigenaar van uw merknaam in de Benelux, voor een prikje houdt het betere octrooibureau in uw buurt bovendien in de gaten of niemand een inbreuk pleegt op uw licentie. Verder nog een gouden tip: het is zoals bij de regitratie va uw domeinnaam. Voor u een merknaam kiest kan u misschien best eens wat rondsurfen via zoekmachines en kijken of er in de sector waarin u wil gaan opereren nog geen merk of domeinnaam bestaat die de naam van uw keuze al ingenomen heeft.